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こんにちは！阿久太です。今回はご当地ソングの女王として、日本全国の美しい風景を歌い続けてきた水森かおりさんです。たくさんのヒット曲の中でも、2009年に発表された「安芸の宮島」は、彼女のキャリアにおいて特別な意味を持つのです。この曲は単なるチャート上の成功だけではありません。舞台となった広島県廿日市市との間で、観光大使就任という深い絆をもたらしたのです。では何故この曲が、これほどまで多くのファンの心を掴み、この町と水森さんとを結ぶ架け橋となったのでしょうか？今回はこの「安芸の宮島」の誕生秘話から観光大使としての活躍、そしてファンなら誰もが一度は訪れたい聖地の魅力まで、歌姫と安芸の宮島が築いてきた素晴らしい物語を詳しく紐解いて行きたいと思います。
ご当地ソングの女王・水森かおり
これまでに多くの歌手が誕生してきましたが、「ご当地ソングの女王」と言われる歌手は水森かおりさんだけではないでしょうか。
そして、その地位を確立した曲が2009年に発表された「安芸の宮島」でした。
この曲は水森かおりさんにとって歌手人生を大きく方向転換させる曲となったのです。
2003年の「鳥取砂丘」で大ブレイクした水森かおりさんでしたが、2000年代の半ばから後半にかけて単なる一発屋で終ることなく、確固たる地盤を固めるための極めて重要な時期となったのです。
「釧路湿原」や「五能線」とヒットを連発させる中で、それらの集大成的に発表されたのが、世界遺産・厳島神社を舞台にしたこの曲だったのです。
当時の日本の世相は経済不安の中で観光事業による地域活性化が切望されていた時期でもありました。
彼女の美しい日本を歌い上げる「旅情演歌」は、旅行を愛する多くのファンが心のよりどころとしたのでした。
その期待に答えるように出て来たのが「安芸の宮島」だったのです。
そしてそれは、当時、演歌としては異例のオリコン総合チャートで最高4位を記録したのです。
なおかつ3週連続でTOP10入りを果たしました。
登場回数57回という驚くべきロングセラーとなったのです。
そしてこれが幅広い世代の心に深く刻まれて行ったのでした。
水森さん自身、この曲との出逢いが「運命的」だったと後に語っているほどです。
曲の発表前に始めて現地を訪れた時に彼女は海に浮ぶ鳥居の美しさや厳島神社の荘厳な空気に圧倒され感動の極致に至りました。
それはそのまま歌声に宿って行ったのです。
2009年に行われた「ひろしまフラワーフェスティバル」では集まった大観衆が一体となってこの曲を口ずさむ風景が広がったのです。
「歌によって日本を旅する」という彼女の信念が広島という地、そしてそこで出会った暖かい人々との出会いにより、単なる「楽曲」だけでない「広島の人々との深い絆」へと昇華して行ったのです。
異例の大ヒット！
「安芸の宮島」が音楽界にあたえた衝撃は、只単に演歌のヒットだけに留まりませんでした。
この曲が発売された2009年は音楽市場が激変し演歌が消沈する中でこの曲は演歌・歌謡曲の底力を日本に見せつけることになったのです。
驚くべきはその圧倒的なチャート記録でした。
オリコン総合シングルチャートの中で、いきなり4位を記録！これは当時の女性演歌歌手として歴代最高記録を塗り替えるものでした。
その後も、3週連続でTOP10に留まるという、演歌界では極めて異例の爆発力をみせたのです。
最終的にはチャート登場回数は57回にも及んだのです。
これは一時的な流行には終わらずに息の長いロングセラーとして不動を地位を確立したのです。
そしてこの大ヒットの先には年末の風物詩、NHK紅白歌合戦での華やかな活躍も見逃すことは出来ません。
「鳥取砂丘」から続く連続出場の中にあって、この曲は水森かおりという歌手が持つ大きな「スケール感」を象徴する一曲となったのです。
歌う背景には宮島を彷彿とさせる荘厳なステージ作りと毎年豪華さを増す紅白の出場衣装、
そして何より、あの安定感のある透き通った歌声は「ご当地ソングと言えば水森かおり」で決まり。
というイメージを国民に完璧に定着させてしまいました。
また、この曲は第51回レコード大賞において「優秀作品賞」を受賞。
音楽界からもその歌唱力と楽曲の完成度が高く評価されて、名実ともにその年の演歌界を代表する一曲となったのです。
ファンにとってこの曲のヒットは、単に数字上の成功だけではありませんでした。
ご当地ソングの一発屋としての概念を自らの力で撥ね除け、その後長年にわたる偉大なキャリアの土台を築いたのです。
広島の美しい風景とともに語り継がれるこの「記録」と「記憶」は今もなお多くのファンの誇りとなり、色あせることなく輝き続けているのです。
なぜ「観光大使」に？
これまでにも、ある地方を舞台としたヒット曲が生れると、その舞台となった土地との縁が生れることはよくあることなんですね。
でも、水森かおりさんと広島県、特に安芸の宮島がある廿日市市（はつかいちし）は単なる、タイアップを越えた、まるで家族の様な親密な愛情で結ばれているのです。
「安芸の宮島」を発表してから、その歌声の美しさと同じく安芸の宮島の美しさが全国に広がりました。
その功績が認められ、水森かおりさんは広島県からは「広島安芸高田神楽大使」、廿日市市からは「廿日市市観光大使」に任命されたのです。
当時は、演歌歌手が自治体の観光大使を務めることは今ほど一般的ではありませんでした。
しかし、この曲の大ヒットが地域活性化の新しい形を示したのでした。
地元の人々が特に水森かおりさんを大歓迎したのは、彼女の飾らない人柄と、土地に対して敬意を払ってくれたからです。
水森かおりさんはキャンペーンやイベントで地元を訪れるときには、つねに「この素晴らしい景色を歌わせてもらう幸せ」を口にし、地元の方々と直接お話をすることにつとめました。
その真摯な姿が地元の人々にとって「宮島の魅力を全国の人々に伝えてくれる大切な存在」として、地元の住民の心に深く響き、浸透して行ったのでした。
特筆すべきは、観光大使としての活動が一過性のプロモーションに終らなかった事です。
今では、全国20カ所以上の観光大使を務める彼女ですが、広島での成功がその先駆けとなったのです。
いまでは、自治体とアーティストが手を取り合い、共に歩む「ご当地ソングの理想形」として語り継がれているのです。
広島を訪れるたびに「ただいま！」笑顔を見せ、地元のファンも「お帰りなさい！」と暖かく迎えてくれるようになりました。
まさに相思相愛と行った関係なんですね。
それが観光大使という肩書きを形骸化させず、血の通った「絆」へと変化して行きました。
「安芸の宮島」という歌は、広島の景色を全国へと届けただけでなく、水森かおりという歌手にとって広島は「第二のふるさと」とという場所へと変化させる愛の架け橋となったのです。
歌碑巡りから厳島神社まで！
水森かおりさんの歌声を聴いていると「その場所に自分も行ってみたい！」と思うのはファンならずとも思いますよね。
水森かおりさんが歌った観光大使を務めるこの地には、彼女の歌声が聞こえて来そうな「聖地」が存在しているのです。
その最大の「聖地」は「厳島神社」です。
水森かおりさんが始めてその地を訪れた際にはその荘厳さに圧倒されたという事です。
大鳥居や海に浮ぶ社殿の美しさは、まさにその楽曲の世界観そのものに感じたのでした。
満潮時に朱色の社殿の廻廊を歩けば、歌の主人公の切ない恋心や、それを包み込むような瀬戸内の穏やかな波の音を肌で感じることが出来ますよ。
彼女がヒット祈願を行い、観光大使として何度も足を運んだこの地は、ファンにとって欠かせない出発点となったのです。
また、ファンなら見逃せないのが、宮島内にある「安芸の宮島」の歌碑です。
これは観光大使としての功績と楽曲のヒットを記念して建立されたこの場所には歌碑が刻まれているのです。
ここもまた新たな聖地巡礼のハイライトとなっているのですね。
この歌碑の前に立つと自然にメロディが頭の中に流れてくるのです。
そしてこれが水森かおりさんが歌に込めた想いと宮島の歴史が重なり合うという不思議な感覚に包まれるのです。
そしてまた、歌詞に登場する風景を探して島内を散策するのも楽しみの一つとなっています。
水森かおりさんがブログやインタビューで「ぜひ見て欲しい」と語ったスポットを巡ることで曲に対する理解が一層深まるのです。
歌声で届ける郷土愛
水森かおりさんが「安芸の宮島」の観光大使として歩んで来たこの道は、単に名産品をアピールしたり、ポスターに登場したりといった表面的な活動に留まりませんでした。
彼女が果たして来た最大の役割は、歌という無形の文化を通して広島の「心の風景」を全国のファンの記憶に刻みつけ、地域の人々との間を感情でつなげたのでした。
就任以来、水森かおりさんは全国各地で開催するコンサートやテレビ番組のステージに立つたびに、宮島の美しさや荘厳さ、また広島の人々の心の暖かさを語り続けて来たのです。
彼女がステージで「安芸の宮島」を歌うたびに、そこには瀬戸内の潮の香りや厳島神社の静謐な空気が漂ってくるのです。
会場に訪れた多くのファンは、彼女の歌唱を通じてまだ行ったこともない広島に思いを馳せ、それが「一度は宮島へ行ってみたい」という具体的な観光需要に結びついていったのも事実なのです。
そして、彼女の観光大使活動は地域振興の起爆剤として、大きな役割を果たしました。
地元のイベントや祭りに積極的に参加し、地元の住民と同じ目線でよろこびを分かち合い談笑する姿は多くの広島県民を勇気付けたのでした。
特に、豪雨災害などの困難な時期にあっても、彼女は歌うことで寄り添い、観光大使として「広島は元気ですよ、みなさんぜひ広島に遊びに来てくださいね」と発信を続けたのです。
この継続的で真摯な姿こそが、自治体関係者や地元の住民の方々から絶大な信頼を寄せられているのですね。
現在、水森かおりさんは全国各地で多くの観光大使を引き受けているのですが、そのすべての原点に「安芸の宮島」の成功体験があったからこそなんですね。
その土地の歴史を背負い地元の人々の思いに変わって歌い続ける、という彼女のスタイルはこの広島での成功体験があればこそなのです。
歌姫として、そして一人の観光大使として、水森かおりさんが広島に抱いてきた情熱は数字だけでは表せない経済効果と郷土の誇りを地元にもたらしたのです。
まとめ
「安芸の宮島」という曲が結んだ「縁」は、発売から相当な年月を経た今も、色あせるどころか輝きを放ち続けているのです。
この曲が水森かおりを「ご当地ソングの女王」へと押し上げただけでなく、歌の舞台となった広島との間に、まるで家族のような絆を築き上げたのでした。
また、観光大使として彼女が発信し続けて来たメッセージは多くのファンを広島へ広島へと導いたのでした。
今ではこの曲は地元の人々にとって誇り高き「心の応援歌」となっているほどです。
歌碑に刻まれた言葉通り、彼女の歌声はこれからも厳島神社の静かな波音とともにそこに訪れる人々の心に寄り添い続けることは間違いありません。
デビュー以来数々の記録を打ち立てて来た水森かおりさんは、その原点であるこの曲を大切に歌い続ける姿には、これからも私たちファンに感動を与えて暮れることでしょう。
広島との固い絆を胸に彼女が描く次の「ご当地歌の旅」を、これからも全力で応援し続けていきたいものですね。
最後までお付き合い頂き誠にありがとうございました。 
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